くしゃみに「Bless you」と言われる理由は？英語圏の習慣とその由来

海外で誰かがくしゃみをした瞬間、周りから”Bless you”と声をかけられて戸惑った経験はありませんか。

日本では、くしゃみをしても周りは特に何も言わないことがほとんどです。

ですが英語圏では、くしゃみに対してひとこと声をかけるのがマナーとして根付いています。

この記事では、現役の個人英語コーチである私が、”Bless you”の意味と由来、正しい返し方を紹介します。

“Bless you”はどんな意味？

Bless you.はGod bless you.（あなたに神の御加護がありますように）を短くした表現です。

くしゃみをした相手に対して、まるで挨拶のように反射的にかけられる言葉です。

今では宗教的な意味合いは薄れ、「お大事に」に近い軽い気遣いの言葉として使われています。

親しい間柄はもちろん、道ですれ違っただけの見知らぬ人同士でも交わされる、英語圏ならではの反射的なひとことです。

なぜくしゃみに声をかける習慣ができたの？由来には諸説あります

くしゃみに反応する習慣自体は古代ローマの時代からあったとされ、1世紀の博物学者プリニウスが著書の中でこの風習に触れています。

有力な説の1つが、6世紀ローマでペストが流行していた時代に、この習慣が今の形に近づいたという説です。

当時のローマ教皇グレゴリウス1世が、くしゃみを感染の兆候と考え、くしゃみをした人に祝福の言葉をかけるよう呼びかけたと伝えられています。

また、くしゃみをすると魂が一瞬体から抜け出し、その隙に悪魔が入り込むと信じられていたという説もあります。

悪魔の侵入を防ぐためのおまじないとして、祝福の言葉をかけるようになったという説明です。

この他にも、くしゃみの瞬間に心臓が一瞬止まると考えられていたことに由来するという説もあります。

どの説が本当の起源かは特定されておらず、今も諸説あるというのが実際のところです。

くしゃみをしたときの正しいふるまい方

人前でくしゃみをしたら、まずExcuse me.（失礼しました）とひとこと添えるのがマナーです。

周りの人はそれに対してBless you.と声をかけてくれることが多いので、そのときはThank you.とお礼を返しましょう。

英語圏の一部では、Bless you.の代わりにGesundheit.（ゲズンハイト）というドイツ語由来の表現が使われることもあります。

Gesundheitはドイツ語で「健康」を意味する言葉で、ドイツ系移民の多いアメリカで英語に取り入れられ、今もそのまま使われています。

通りすがりの人がくしゃみをしていたら、気軽にBless you.と声をかけてみるのも、異文化コミュニケーションの一歩です。

日本の「お大事に」との違い

一方英語圏では、くしゃみが病気かどうかに関わらず、反射的にBless you.とかけ合うのが日常の一コマです。

この違いを知らずにいると、海外で何も言わないことが「感じが悪い」と受け取られてしまうこともあります。

オンライン英会話やビデオ通話でくしゃみをしたら

オンライン英会話のレッスン中や、ビデオ通話の相手がくしゃみをすることもあります。

そんなときも、画面越しにBless you.とひとこと添えるだけで、自然な気遣いが伝わります。

逆に自分がくしゃみをしてしまったときは、Sorry, excuse me.と言えば失礼にはあたりません。

まとめ

日本にはない習慣だからこそ、知っておくと海外でのやり取りが少しスムーズになります。

次にくしゃみの場面に出会ったら、ぜひ今日紹介した一言を使ってみてください。

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